[Review] Harley Benton HBL450

La Harley Benton HBL450 es una guitarra de tipo Les Paul con una excelente relación calidad/precio; a la hora de escribir este artículo cuesta entre 95 y 115 euros según el color. También se suelen encontrar fácilmente en el mercado de segunda mano a precios competitivos. Existen tres versiones, dos de ellas con cuerpo de aliso y pastillas Humbucker, en colores Cherry Sunburst o negro, y otra en color dorado con pastillas P90 y madera de tilo, que es algo más cara y no va a ser objeto de esta crítica al tener pastillas y calidades diferentes. La que aparece en las fotos es la HBL450CS, en color Cherry Sunburst como indican las siglas, pero la versión en negro (HBL450BK) es idéntica en todo.

Acabado
El cuerpo está hecho de aliso, el mástil de arce y el diapasón de palisandro. Pesa exactamente 4,1 kg, no está mal para una guitarra de este tipo; el cuerpo es completamente macizo y no tiene más huecos de los necesarios. El acabado de la pintura es excelente, toda la guitarra va pintada y lacada, incluido el mástil. En la versión CS, la parte de atrás va pintada en rojo oscuro, aunque se puede ver la veta de la madera, mientras que en la versión negra todo va pintado de negro opaco. En la unidad que aparece en este artículo el acabado es perfecto salvo algún detalle en el binding, donde parece que se han "salido" un poco a la hora de pintar. En otra unidad de color negro que también he probado, la parte de atrás del mástil está pintada de forma un poco irregular, como "a brochazos" pero es un caso aislado y no se nota demasiado. Es una imitación excelente de la Les Paul, los únicos detalles que la diferencian a simple vista son el "cuerno", que acaba en punta en la Harley Benton, y la forma de la pala. El cuerpo está curvado como en las auténticas:

Todas las partes de plástico, así como el binding, como se puede ver en la imagen, son de color crema. También las tapas de la parte trasera, dos en este caso: una para el selector y otra para los cuatro potenciómetros. El mástil tiene un grosor normal para una LP y está encolado al cuerpo, un detalle que se agradece para el reducido precio de la guitarra. Quizá la parte más floja sea el diapasón; los trastes no están del todo bien acabados y rascarán un poco al hacer bends. En la imagen podemos ver la unión entre el mástil y el cuerpo:

Electrónica y hardware
Esta guitarra trae un puente Tune-o-matic de muy buena calidad, y viene perfectamente quintada de fábrica. La acción para mi gusto viene algo alta, pero se puede solucionar, aunque solo se puede ajustar la altura del puente quitando las cuerdas, si no será difícil.

En el clavijero es donde vemos que estamos ante una guitarra de 100 euros, no es que sea de mala calidad, pero se nota que es una parte donde han querido ahorrar. De todas formas mantiene bien la afinación.
Entrando en la electrónica, nos encontramos con un selector de 3 posiciones algo duro al tacto y que hace un pequeño "clac" al cambiar de pastilla, sobre todo si tenemos las cuerdas al aire, lo cual hará a la guitarra resonar y sonarán las cuerdas. También hay cuatro potenciómetros, dos de tono y dos de volumen, independientes para cada pastilla, si bien en su contra hay que decir que los de volumen no sirven para nada: en la posición 0 no suena nada y a partir de la 1 ya está a volumen máximo y en todas las posiciones suena igual, es decir, no regula el volumen, simplemente si la pastilla suena o no. Los de tono algo hacen, pero tampoco es que oscurezcan mucho el sonido. Si adecentamos este punto seguro que mejoraremos bastante la guitarra. Por otro lado, si abrimos las tapas veremos que la madera, aunque pintada de rojo (o negro en su caso), está muy mal acabada, con astillas y bordes mal rematados. No sé cómo habrán metido el jack hembra ahí, pero yo para sacarlo tuve que hacer más grande el agujero porque estaba completamente encajado. Son detalles que muy pocas veces vamos a ver (o quizá nunca si no nos metemos con la electrónica), pero que revelan cómo es la guitarra por dentro y por qué es tan barata.

Sonido
Las dos pastillas Humbucker responden bien, dan un sonido bastante potente, sobre todo con distorsión, y de una calidad más que aceptable para este precio (son mucho mejores que las Harley Benton Stratocaster de esta gama de precios, por ejemplo). El sonido no es malo en absoluto, sin embargo, si esperamos un sonido típico de LP mejor descartar esta opción, pues esta suena más potente y cañera. También se puede considerar un cambio de pastillas (obviamente sin gastar en exceso), pero siempre teniendo en cuenta las limitaciones de la madera de aliso, por mucho que pongamos unas pastillas de una Gibson de 3000 euros no vamos a sacar su sonido al ser una madera diferente. Yo he puesto unas pastillas sacadas de una Epiphone LP Standard Plus y algo ha mejorado.


Conclusión
Teniendo en cuenta el precio, creo que es una opción más que razonable para todos los que busquen una LP barata y de buena calidad, ya sea para principiantes, como segunda guitarra o para entrar en el mundo de la luthería con una guitarra barata pero que al final dé un resultado "tocable". En calidad de acabado, si quitamos el detalle del diapasón mal acabado y algunos detalles aislados en algunas unidades, supera con creces a las Epiphone equivalentes en precio, y también supera ligeramente a las Affinity de Squier, por ejemplo. En calidad de sonido está prácticamente igualada con estas últimas, salvo por el detalle de los potenciómetros. Por tanto, solucionando estos pequeños fallos que tiene la guitarra, conseguiremos una LP completamente decente, preparada para rivalizar con las Epiphone de 200 euros y para tocar perfectamente en casa o local, o incluso en conciertos realizando los ajustes correspondientes.

Puntuación siempre teniendo en cuenta el precio de la guitarra:
- Componentes: 5/10 (penalizado sobre todo por los controles de volumen)
- Acabado: 9/10
- Sonido: 8/10

[Proyecto] Montaje de Telecaster (II)

Nuestra Telecaster por piezas de la marca Harley Benton va tomando forma. El cuerpo ya tiene todos los agujeros necesarios para la Humbucker adicional que le vamos a poner, así como los surcos necesarios para los cables y el conmutador. Por su parte, el mástil ya está listo para pintar, y la pala está terminada a falta de los últimos retoques y un lijado más preciso. En cuanto a la electrónica, ya tenemos todos los componentes adicionales para la instalación de la Humbucker, como se puede ver en la siguiente imagen. Para el resto de las partes, nos vale con las que vienen de serie:

Para pintarla hemos elegido una pintura en spray normal y corriente, el acabado es muy bueno y es muy económica. La pintura consiste en un par de capas de blanco sobre la madera sin tratar y luego tantas capas de negro como sea necesario. Sobre el negro irán pintados algunos motivos decorativos que ya veremos en posteriores entregas. Este tipo de pintura seca muy rápido, en 5 minutos ya podemos tocarla sin mancharnos la mano, pero para lijar (lo cual es necesario entre capa y capa para evitar imperfecciones) y dar otra capa es conveniente esperar 48 horas, así que el proceso es un poco lento.

En la imagen se puede ver la primera capa de negro recién aplicada, todavía queda mucho trabajo por delante para que quede uniforme y lisa, por esta razón se pueden ver algunas zonas más oscuras que otras. Hemos elegido un negro mate muy original, pocas guitarras se ven de este color, y de momento está quedando bastante bien, con la ventaja de que no se llenará de huellas de dedos a los 5 minutos, que es el principal problema de las guitarras de color negro brillante.
Esto es todo por hoy, en la próxima entrega veremos la pala terminada y el mástil pintado, así como el cuerpo terminado y con los dibujos ya hechos.

[Review] Squier Affinity Telecaster

Hoy os traigo una revisión a fondo de la Squier Affinity Telecaster. Se trata de una guitarra de gama baja-media, cuyo precio en internet ronda los 180 euros. Se ofrece en seis colores diferentes, aunque todos ellos en combinación con un diapasón de arce, no hay opción a uno de palisandro. El color de la guitarra de este artículo es el sunburst de dos colores.

Acabado
Esta guitarra tiene cuerpo de aliso (en mi caso es de tres piezas) y mástil y diapasón de arce, todos con acabado en poliuretano, brillante para el cuerpo y mate para el mástil y el diapasón. El cuerpo es sólido, sin ningún tipo de rebaje en las zonas de apoyo, y su acabado me parece bastante correcto, es de buena calidad y muy resistente, la guitarra se ha llevado varios golpes fuertes y lo único que tiene son pequeños picotazos que solo se ven si te fijas, pero ningún desconchón en la pintura ni nada por el estilo. Tampoco se raya con facilidad.
El golpeador es blanco, con 8 tornillos, y la calidad del plástico me parece mejorable, así como el hecho de tener una sola capa en lugar de 3.
El acabado del mástil me parece el punto más flojo de toda la guitarra, quizá es algo más plasticoso y el tacto no tan bueno, pero cumple perfectamente. Su perfil es en C, tiene 21 trastes medium jumbo y el radio del diapasón es 9.5". La escala es normal (648mm). La pala tiene la forma clásica de la Telecaster, con el logo de Squier en negro.

La guitarra es bastante ligera en comparación con las Telecaster auténticas, pesa solamente alrededor de 3,5 kg, a pesar de no tener rebajes en el cuerpo y de tener solamente los huecos estrictamente necesarios para las pastillas y la electrónica. El mástil va atornillado al cuerpo, y en la placa hay una inscripción con el logotipo de Squier:

Electrónica y hardware
El hardware de esta guitarra es todo estándar, tanto el clavijero como el puente. Este último tiene 6 selletas independientes, se fija al cuerpo con 5 tornillos y es plano, no tiene los bordes elevados. El detalle que menos me gusta es que las cuerdas van ancladas en el puente, no a través del cuerpo, pero a una guitarra de este precio no le podemos pedir más, y de todas formas el puente cumple a la perfección y se deja quintar sin problema. A pesar de ser muy básico, todo cumple bien y la afinación se mantiene.

También tiene la electrónica estándar de las Telecaster: selector de 3 posiciones, un control de volumen y uno de tono. Los botones son cromados, de estilo "dome", y van sujetos mediante un tornillo de cabeza hexagonal que tendremos que estar apretando a menudo porque se afloja con facilidad. El selector de 3 posiciones también es básico, y tiene las ocho patillas en línea. El botón del selector es negro, de tipo sombrero. Si por alguna razón queremos cambiar el selector por uno tradicional (circular y con las patillas en  disposición 4+4) nos dará algún dolor de cabeza: en el selector de serie los agujeros de los tornillos son más pequeños y la punta del interruptor más estrecha, por lo que tendremos que buscarnos unos tornillos apropiados (o bien agrandar los agujeros de la placa metálica) y un botón más ancho para la punta. Esta es la razón por la que en la siguiente imagen el interruptor aparezca sin botón, pues he puesto un selector nuevo y estoy buscando un botón ancho que quepa. Los potenciómetros funcionan correctamente y el selector también, aunque está un poco duro no hace ningún tipo de ruido al cambiar de pastillas. El jack va sujeto con una placa de plástico negro que tiende a rajarse fácilmente en cuanto recibe algún golpe, por lo que yo no descartaría la compra de una metálica en sustitución.

Sonido
La guitarra va equipada con dos pastillas single coil bastante sencillas. La del mástil, en lugar de estar atornillada al golpeador, lo está directamente a la madera del cuerpo. Es importante el detalle de los huecos de la madera; su tamaño y forma es exactamente lo justo para alojar las pastillas de serie, así que si queremos poner una humbucker irremediablemente tendremos que ampliar el hueco. A pesar de no venir apantallada no hace mucho ruido, así que yo todavía no tengo en mente apantallarla.
La pastilla del puente da un sonido potente y chillón, mientras que la del mástil tiene un sonido más grueso y oscuro. El sonido de la del puente es de una calidad más que aceptable y suena a Telecaster, pero la del mástil se pasa de oscura y tiene un sonido que tira más a seco. Por esta razón no veo descabellado un cambio de pastillas, por supuesto no merece la pena gastarse 100 euros en pastillas Seymour Duncan o similares en una guitarra de estas características, pero en internet se suelen encontrar ofertas de juegos de pastillas procedentes de Fender Telecaster mexicanas o japonesas a precios asequibles (entre 30-50 euros) que pueden mejorar bastante la guitarra. Yo he cambiado recientemente las pastillas de serie por unas procedentes de una Telecaster mexicana y la mejora ha sido notable.

Conclusión
En este rango de precio sinceramente es lo mejor que vamos a encontrar, obviamente no estamos hablando de una guitarra de gama alta ni media, pero por calidad de acabado y sonido es similar, por ejemplo, a la Yamaha Pacifica 112, que cuesta alrededor de 220 euros. Tiene lo que se busca en una Telecaster, tanto su feeling como su sonido, por esta razón la recomiendo a todos aquellos que busquen una segunda guitarra de calidad aceptable, barata y que además sea una buena Telecaster, sobre todo después de un cambio de pastillas como el que he citado anteriormente. Una vez ajustada y tras un cambio de cuerdas (trae de serie unas Fender de calibres .009-.042 que no me parecen demasiado buenas), se deja tocar perfectamente. Yo la uso en mi grupo de funk rock junto con mi Stratocaster y está a la altura.
Para principiantes también es recomendable, puesto que es una guitarra que es barata para empezar pero debido a su calidad y sus posibilidades de mejora puede durar muchos años, además de ser muy cómoda de tocar y de ajustarse fácilmente. Sin embargo, al ser una Telecaster, para principiantes yo veo mejor la Affinity Stratocaster, que es igual en calidad y precio pero es más versátil y se adapta mejor a todos los estilos; esto ya es cuestión de gustos y de preferencias.

[Proyecto] Montaje de Telecaster (I)

Recientemente me han encargado el montaje de una Telecaster personalizada a partir de un kit por piezas de Harley Benton. El proyecto incluye el montaje, pintura con diseño personalizado e instalación de una pastilla Humbucker, para lo que realizaremos los huecos necesarios en la madera y el golpeador y las modificaciones en la electrónica.
El kit presenta un cuerpo de tilo de tres piezas, mástil de arce y diapasón de palisandro, con un golpeador blanco de tres capas. Trae toda la electrónica completa, con dos pastillas single coil, dos potenciómetros y un selector de tres posiciones, con la particularidad de que no hace falta soldar nada, los cables se conectan mediante un click, pero nosotros cambiaremos algunas piezas debido a la instalación de la Humbucker. Me llama la atención que el cuerpo ya venga perfectamente lijado e incluso barnizado, esto último no lo entiendo ya que la gran mayoría de estos kits se van a pintar, o si se quiere dejar al natural al menos hace falta aplicarle algún barniz con algo de tono, pues la madera original es muy clara y con muy poca veta.
Este es el aspecto que traen de fábrica el cuerpo y el mástil:

La madera del cuerpo se ve de buena calidad (es más que aceptable para un kit que cuesta 66 euros, al menos no es de contrachapado...), y se deja trabajar con relativa facilidad. La del mástil en cambio no me da la misma impresión. Como se puede observar la pala trae una forma rectangular para que nosotros le demos la que queramos, yo le estoy dando la forma normal de la pala de Telecaster, cortándola y lijándola a mano, pero la madera es muy difícil de trabajar. Es muy compacta y muy poco porosa, al cortarla no se astilla ni suelta polvo, al contrario: cortamos auténticos bloques compactos de madera, como se ve en la siguiente imagen, a mitad del proceso (donde también se puede apreciar débilmente la marca a lápiz de la forma que tenemos que seguir). No sé qué tal agarrará la pintura en esta madera, pues el proyecto también incluye pintar todo el mástil de negro, ya lo veremos más adelante.

Ahora mismo la guitarra está tal y como sale en las fotos: el cuerpo todavía sin tocar y la pala a medio hacer (aunque ya va bastante más avanzada que en la foto). En próximas entregas iré mostrando todo el proceso de montaje según lo vaya realizando.
Hasta la próxima!